賴嬤嬤已是滿鬢華發,柳嬤嬤引著她進來，看見賈敏就已是老淚橫流：“問姑太□□！”

賈敏連忙讓江碧扶賴嬤嬤起來，又讓賴嬤嬤在下側的繡杌坐下,也不禁拂巾拭淚問：“多年未見媽媽，媽媽可安好？”

“勞姑太太掛記了。我在老太太身邊侍奉著，逢年過節多有賞賜，家中均好。”賴嬤嬤擡眸打量著賈敏，看賈敏面色圓潤和樂,兩個姑娘也在一旁，才起了幾分笑意說,“只是老太太一直惦記著姑太太。如今見姑太太和姐兒都好，我回去與老太太說了，老太太也放心許多了。”

賈敏便喚柳嬤嬤去東廂帶琰兒過來,才拉著兩個女兒向賴嬤嬤道：“這是嫣姐兒,這是玉姐兒。”便見繡簾微動，乳娘帶著琰兒進來，賈敏又道,“這是琰哥兒。”

賴嬤嬤見著他們姐弟幾個，就笑說：“姑太太有哥兒姐兒承歡膝下,日後定然順遂福長。”

賈敏輕拭著淚,便讓嫣玉黛玉她們姊妹同琰兒到裏屋玩著,才與賴嬤嬤說起話：“我已是十幾年未回過京城了。待我安置好府上的事情,便帶著哥兒姐兒回去拜見母親；母親還未見過他們姐弟呢——我也已是好多年未見到母親了。”如此說起，又不禁潸然落淚。

賴嬤嬤忙勸著她：“姑太太可莫要難過；這是喜事,您該開心的。老太太每每看了姑太太來的信，都歡喜得笑不攏嘴；後來聽說姑爺要回京了，老太太更日日盼著姑爺姑太太回來。”

“都是女兒不孝。”賈敏掩面嘆道。

晚上留了賴嬤嬤在府上用了飯,才讓柳嬤嬤陪同賴嬤嬤一同回去容國公府，向史太君問安。

她如今已是為人婦，不同於故時還是閨閣女兒時能在母親身邊早晚問安，如今便是同在京城想要回一趟娘家拜見母親都要面面俱到地準備好才能成行。

送走了賴嬤嬤，進到裏屋看見他們姐弟正在興高采烈地說著話，賈敏連忙背過身斂去傷色，才過去看著孩子們。

“母親！”琰兒回頭看見賈敏，立刻歡快地從暖炕上下來朝賈敏跑過去。

嫣玉和黛玉也下面喚了一聲母親。

賈敏望著幾個孩子，坐下才含笑與他們道：“你們也準備著，過幾日我帶你們去外祖母家。你們外祖母一直念想著你們，可惜你們長這麽大還沒見過呢。”

其實嫣玉和黛玉自小就總聽母親念叨起外祖母，想來母親應當很是念著外祖母和舅父們。但琰兒很是好奇，聽母親說時就歪著腦袋仿若深思的模樣；賈敏看著不由輕笑著抱起琰兒跟他說話。

因著定下了歸寧的日子，賈敏又從庫房中挑挑揀揀著帶回去的禮物，一邊拉著幾個孩子在身邊跟他們細細叮囑著。

賈家到這一輩有四個姑娘，除了早已入宮做了女史的大姑娘元春，其他三個女孩年歲尚少都養在史太君膝下。長房的璉哥兒娶了王家的姑娘，還有二房的寶哥兒和環哥兒已是入了學堂；賈敏一直在揚州這些年，對娘家這些事情也是聽年節來往的家奴稟說，方才和賴嬤嬤見了面也問起家中的情形。

二房的長子賈珠在去歲病故。

當時賈敏聽聞喪訊很是傷痛，林如海也是難受，畢竟曾經賈珠來揚州求學於他，他見賈珠勤學機敏也是對他寄予厚望，卻未曾想天不假年竟是早早夭亡了。彼時嫣玉黛玉姊妹都還在南院學堂，李家也派了人來吊唁拜祭，卻不會令她們一眾姑娘知曉；後來回家黛玉偶聞婆子說起，問了賈敏究竟，得知此事也很是難過，念叨著說珠大表哥還曾教她讀詩，還送給她一盒百花糕。

嫣玉也是記得賈珠，在琰兒出生那年在家裏小住過一陣子；那時她還思量著這位珠大表哥可是個書呆子，就經常看見他在窗下執書寫字，或是捧著書去父親的書房請教一二。聽父親說珠大表哥日後定是有出息的，卻未想仍逃不過年少早夭的命運。

站在窗前望向南邊時，總會想起許多舊日之事，又是鴻雁南飛時。

賈敏細細與他們說著諸事，又吩咐柳嬤嬤和江碧都看著將她挑好的禮物準備妥當地放入奩中，才略略有幾分倦意。

乳娘明事地帶著琰兒下去歇息，嫣玉和黛玉也辭了母親回去。

回到墨以院，倚月聽說姑娘要跟太太去外祖家，歡喜得要給嫣玉仔細打扮著：“我們姑娘模樣好，再細細收拾著，打扮得漂漂亮亮。老太君見了，說不得多麽喜歡我們姑娘。”

逾白在旁聽著這話不禁笑起：“我們太太是老太君嫡親的女兒，聽說太太在閨中時老太君可多疼著太太。我們姑娘是老太君的外孫女兒，老太君當然是喜歡我們姑娘的。”

嫣玉聽見她們一通亂扯，還有些心不在焉地想著一些旁的事情。

她是和妹妹弟弟一同隨母親去外祖家，那麽在外祖家會遇見什麽人呢？外祖母的娘家是姓史，聽說史家的姑娘也會常到榮國府上小住，那麽她會不會有幸遇見史瑾？但又在心裏暗暗搖頭，女兒不可隨意面見外男，即便湊巧史瑾真在榮國府上，她也沒有機會見到他的。

果然穆莨這都讓她做的什麽事！他現在倒是一走了之杳無音信了。

為以防萬一，嫣玉還是小心翼翼地將那封早已懷揣多時的信折疊起來藏在荷包裏，在謹慎地系在衿帶上。

一夜無夢後，卯時起來洗漱完畢，逾白挑了百鳥朝鳴褙子和並蒂石榴裙端上來：“這是姑娘初次拜見老太君，得穿得喜慶熱鬧些，老太君看著也高興。”嫣玉也聽說老人家是喜歡看小輩穿得喜慶熱鬧，便依著逾白的意思。

想了想又讓倚雲取來妝奩匣裏的繞枝福金鎖戴在脖子上，這是她們姊妹幼時外祖母派人送來的，和黛玉的金鎖正成一對。

穿戴整齊，嫣玉出了院子看見黛玉也已裝扮整齊過來。

黛玉亦是穿著一身千花百艷裳裙，戴著繞枝福金鎖；她們姊妹容顏有七八分相似，身形也相似，這般打扮著站在一起都有些分辨不出來她們姊妹。

就連賈敏乍一看都楞了片刻，再仔細打量著才笑起來：“你們啊！也真好看！”

黛玉稚嫩的面容浮起欣笑：“母親，江碧姐姐說，我和姐姐看著就像一個人似的。”

賈敏就故意逗她們問：“那若母親也認不出嫣兒和玉兒了，你們該如何？”

嫣玉含笑聽著，黛玉思索半晌就對賈敏伸出手撒嬌：“母親抱抱！”

賈敏才將她們姊妹一同摟入懷中，輕撫著她們的後背，也笑著：“玉兒可得向姐姐學著。都長這麽大了，還總跟母親撒著嬌，讓人見了不得笑話！”

正說著乳娘就抱著琰兒來了；琰兒也是一團喜氣，卻進來一本正經地道：“孩子問母親安。”想來應是乳娘先教著他的。

賈敏更是歡喜不已：“琰兒，來。”就拉過琰兒抱起來。

“母親，琰兒就給外祖母問安。”琰兒靠在賈敏懷裏認真說。

林如海休沐在家，也與他們一同去榮國府拜見岳母。

賈敏吩咐婆子將東西搬上馬車，就和三個孩子一起上了前面一輛馬車。

嫣玉看見賈敏雖說竭力忍耐，唇角仍微微揚起，想已是激動盼著能早早見到外祖母。

“你們外祖母很疼你們的，不用緊張！”賈敏望見幾個孩子都似正襟危坐，沈默半晌才輕聲說，“你們外祖母最喜歡孩子了，每逢來信都問你們，讓我多說些你們的事。”

幾個孩子便都乖巧地點著頭。

這次的行程似乎比初來京城下船乘馬車回到府上還要漫長，賈敏又閉目沈思著，聽見馬車外忽遠忽近的聲響，思緒總似已飄然到遙遠的從前。

她一身大紅喜袍，被福氣夫人攙扶著來到正屋拜別了父親母親，大紅的喜蓋遮去了她的目光。

父親母親的聲音猶在耳畔響起，諄諄教誨，仿若昨日。

她還想要回頭再看父親母親一眼，就聽見外面唱著禮：“新娘子出閣了！”

一晃便已是十幾年過去了，成親後沒兩年林如海就外放任職了，後來老國公逝世賈敏都未及能回來。

眼前搖晃的大紅已褪去鮮艷的色彩，幾個孩子湊在一起說著話，賈敏才露出幾分欣慰的笑意。

正想著就聽見馬車車轅緩慢停下的聲音，馮翼家的稟道：“太太，到榮國公府了！”

本來嫣玉黛玉和琰兒正在小聲說著話，聽見這話立刻安靜下來。

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